Масляные краски (густотертые и готовые к употреблению) изготавливают на натуральной олифе и разводить их необходимо натуральной олифой. Масляные краски сравнительно долго сохнут.
Краски на связующем в виде синтетических смол сохнут быстрее, дают более прочное и устойчивое покрытие, но зачастую не предназначены для внутренних работ из-за своей токсичности (как во время нанесения краски, так и длительное время после этого).
Наиболее распространены краски масляные (МА) и краски на глифталевых (ГФ), пентафталевых (ПФ) и масляно-фенольных (ФА) связующих, объединенные в группу алкидных красок. Это объединение не случайно -все эти краски полностью совместимы их можно смешивать без ограничения и для них пригодны одни и те же растворители, разбавители и разжижители. Распространение алкидных составов обусловлено их декоративностью, прочностью и гибкостью пленки, высокой устойчивостью к атмосферным воздействиям, колебаниям температуры, стойкостью к маслу и бензину. Краски (и эмали) алкидной группы выпускаются в большом количестве и ассортимент их весьма обширен.
Масляные краски на олифе достаточно стойки к атмосферному воздействию – на наружных поверхностях покраска устойчива в течение 3 лет, но прямой солнечный свет снижает срок службы красочного слоя. Составы с глифталевыми (ГФ) и пентафталевыми (ПФ) пленкообразователями обладают более высокой атмосферостойкостью по сравнению с масляными составами.
Если в качестве разбавителя используется вода, то такие краски называются водно-дисперсионными или водоэмульсионными, хотя пленкообразователь в такой краске может быть самым различным, в том числе синтетическим и довольно токсичным.